Primul campion olimpic venezuelean din istorie, pugilistul Francisco ‘Morochito’ Rodriguez, o veritabilă legendă locală, a încetat din viaţă, marţi, la Caracas, la vârsta de 78 de ani, a anunţat, miercuri, Comitetul Olimpic Venezuelean (COV), citat de AFP.
„El ne-a lăsat fără lumina sa”, a transmis, cu regret, instanţa olimpică într-un comunicat dat publicităţii, Rodriguez fiind spitalizat de mai multe zile.
Francisco Rodriguez a cucerit medalia de aur la categoria semi-muscă la Jocurile Olimpice de la Ciudad de Mexico (1968), devenind astfel primul campion olimpic al Venezuelei, care a aşteptat apoi aproape 25 de ani pentru a câştiga un nou titlu olimpic, prin Arlindo Gouveia la taekwondo, la Barcelona, în 1992.
Venezuela are în total patru medalii olimpice de aur, celelalte fiind obţinute de Ruben Limardo (spadă) la Londra în 2012 şi Yulimar Rojas, la triplusalt la Tokyo în 2020.
Născut pe 20 septembrie 1945 la Cumana (nord-est ţării), Rodriguez, al doilea din cei 14 fraţi, a fost crescut de mama şi de bunica sa, după ce tatăl l-a abandonat la naştere. Fără să ştie să scrie şi să citească, el a vândut peşte şi a început boxul la 11 ani.
În ring, el a devenit unul din miturile sportului venezuelean. El a cunoscut gloria olimpică la 23 de ani, după ce a învins un american şi un cubanez în drumul său spre finala categoriei 48 kg.
Campion panamerican în două rânduri (Winnipeg 1967 şi Cali 1971), el nu cunoscut aceeaşi glorie şi la profesionişti, dar WBA i-a adus miercuri un omagiu unei „legende” a acestei discipline.
Preşedintele Venezuelei, Nicolas Maduro, l-a salutat, la rândul său, pe „marele Francisco ‘Morochito’ Rodriguez, gloria sportului naţional, legendă a boxului şi primul medaliat olimpic cu aur. Glorie eternă”.
AGERPRES
