Naţionala de rugby a Ţării Galilor a mai pierdut un jucător de bază, căpitanul Ken Owens, cu două luni înainte de debutul Cupei Mondiale 2023 din Franţa (8 septembrie – 28 octombrie), scrie BBC, potrivit Agerpres.
Owens (36 ani), care a purtat banderola de căpitan al galezilor la Turneul celor Şase Naţiuni 2023, nu şi-a revenit după o accidentare la spate şi nu va putea evolua la Mondialul din Franţa, conform WRU, Federaţia galeză de resort.
Owens a avut până acum 91 de prezenţe în tricoul primei reprezentative a Ţării Galilor, fiind şi cel mai în vârstă jucător care a purtat banderola de căpitan.
Lotul „penelor de struţ” este mult „subţiat” după ce mai mulţi jucători de bază au anunţat că nu pot participa, din diferite motive, la turneul final al CM de rugby.
„Ken Owens ar putea fi supus unei intervenţii chirurgicale la spate şi nu va putea fi prezent în Franţa”, a spus selecţionerul Warren Gatland.
În urmă cu două săptămâni, neozeelandezul Gatland mărturisea că ar fi refuzat banca tehnică a „dragonilor” dacă ar fi ştiut despre criza cu care se confruntă prima reprezentativă, şi sportul cu balonul oval, în general, în această ţară.
„Când am sosit şi mi-am preluat postul, înainte de Six Nations 2023, habar nu aveam ce probleme uriaşe există aici. Dacă aş fi ştiut, probabil nu acceptam, plecam în altă parte”, a spus Gatland atunci într-un podcast al BBC.
În decembrie 2022, Warren Gatland (59 de ani) a preluat din nou postul de selecţioner al naţionalei de rugby a Ţării Galilor, în locul lui Wayne Pivac, demis de Federaţia galeză (WRU) din cauza rezultatelor nesatisfăcătoare.
Gatland, care îi va conduce pe galezi şi la Cupa Mondială din Franţa (8 septembrie – 28 octombrie 2023), este cel mai de succes şi mai longeviv antrenor al naţionalei galeze, cu care a reuşit de trei ori Marele Şlem în Six Nations, în perioada anterioară, de 12 ani, când s-a aflat pe banca tehnică a „penelor de struţ”.
Gatland, născut în Noua Zeelandă, a pregătit şi celebra selecţionată „Leii” britanici şi irlandezi în turneele pe care aceasta le-a efectuat, cu succes, în Australia (2013), Noua Zeelandă (2017) şi Africa de Sud (2021).
În martie, Gatland afirma că în cadrul lotului există o ruptură între jucători din cauza situaţiei privind contractele la cluburile de unde provin, şi de aici şi rezultatele slabe din Six Nations 2023.
Mai mulţi jucători de la lot au ameninţat atunci că nu vor juca împotriva Angliei, în semn de protest faţă de incertitudinea financiară continuă din rugby-ul galez.
Gatland a dezvăluit că este o divizare puternică în cadrul echipei cu privire la acţiunile care ar trebui urmate.
„A existat o ruptură semnificativă în ceea ce priveşte calea de urmat într-o asemenea situaţie de incertitudine”, a arătat Gatland.
La finele lui februarie, preşedintele Sindicatului jucătorilor profesionişti de rugby din Ţara Galilor, Ashton Hewitt, spunea că mulţi vor părăsi cluburile din această ţară şi se vor îndrepta spre echipe din străinătate, dacă salariile vor fi reduse.
„Jucătorii, cei care evoluează pe teren, duc tot greul acestui sport. Dacă vor fi reduse salariile, cu siguranţă mulţi jucători profesionişti vor pleca la echipe din alte ţări, iar rugbyul galez va regresa”, arăta Hewitt.
Naţionala galeză de rugby, semifinalistă la Cupa Mondială 2019 din Japonia, a ajuns în dificultate după ce încă un internaţional convocat de selecţionerul Warren Gatland s-a retras de la lot, cu mai puţin de trei luni înainte de participarea la CM 2023 din Franţa.
Este vorba despre fundaşul Cory Hill, 31 ani, care, în condiţiile în care a semnat cu un club din străinătate iar regulile galeze de eligibilitate nu permit asta, a fost exclus de la prima reprezentativă.
„Sigur, îmi pare rău că nu voi mai putea evolua pentru Ţara Galilor, dar a apărut o mare oportunitate pentru mine şi pentru familia mea, de a juca la un club din străinătate, oportunitate căreia nu pot să nu-i dau curs”, a spus Hill, fără a menţiona despre ce echipă este vorba.
Hill devenea la acel moment al patrulea jucător care se retrăgea din lotul preliminar al galezilor pentru Cupa Mondială, după experimentaţii Alun Wyn Jones, Justin Tipuric şi Rhys Webb.
Conform regulilor Federaţiei galeze, la naţională nu pot fi convocaţi jucători ce nu evoluează la cluburi din campionatul intern.
Ţara Galilor, semifinalistă la CM 2019 din Japonia, este acum în Grupa C, alături de Australia, Fiji, Georgia şi Portugalia. AGERPRES
